朱自清是清华大学教授，闻名的文学家。抗日战争结束后，美国政府一方面支持蒋介石发动内战，一方面又利用签定条约的办法在中国获得了许多特权，还抓紧武装战败国日本，对中国重新造成威胁。
事先社会上物价飞涨，物品奇缺，许多人在饥饿和死亡线上挣扎。人民对美国和百姓党政府十分不满，反抗的呼声越来越高。美国为了支持蒋介石，就运来一些面粉，说要“救济”中国人，好让中国人“感谢”美国，不反对它。
朱自清看透了美国的用心，认为美国的救济是对中国人的欺侮。他和一些学者一路，在一份宣言上庄重地签上了自己的名字。那份宣言表示，果断拒绝美国的“援助”，不领美国的面粉。事先，朱自清正患严重的胃病，身体非常消瘦，体重还不到40公斤，常常呕吐，甚至整夜不能入睡。
拒领救济粉意味着每月生活费要削减600万法币，生活更加困难。可是为了维护中国的庄严，他果断拒绝那些别有效心的“犒赏”。他在日记中写道：“坚信我的签名之举是正确的。因为反对美国武装日本的政策，要采取直接的行动，就不应逃避自己的责任。”
两个月后，朱自清因贫病交加，不幸去世。他宁肯挨饿而死，也不肯领带欺侮性的“救济”，显示了一个中国人应有的庄严。
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