白裤瑶的男女青年到十三、四岁,便开始逐渐留发,以表示成年,从此便可参加成年人的运动,并与异性来往。除了每年的正月十五外,每年秋收后的赶集、婚礼、丧礼等都是白裤瑶青年们频繁社走运动的场所。
在白裤瑶山村,恋爱是自由的,婚姻却是严厉的。虽然已经实行了一夫一妻制,但母系社会向父系社会过渡阶段遗风犹存,“母舅为大”的看法根深蒂固,舅权在白裤瑶人的生活中仍然发扬着主要作用。白裤瑶青年谈婚论嫁时,父母之言都显得不那么主要,女方母亲的兄弟或堂兄弟(即舅舅)是否摇头赞成这门亲事,才是婚嫁能否成功的关头。
白裤瑶被联合国科教文卫组织认定为民族文化保留最完整的民族之一,但是伴伴随着时间的推移,山里的澹泊与山外的纷扰已产生了强烈的错位。山里人开始冲着山外的诱惑走出去,山外人冲着山里的神秘闯出去。现在,穿著传统服饰的白裤瑶姑娘、小伙,每日都会在专为游客开发的里湖甘河白裤瑶旅游村进行表演,每年吸引数万游客走进瑶乡。白裤瑶民族驯化的瑶山鸡,被繁育成为珍贵的商品鸡种,年产达到五十万羽。瑶民饲养的食百草的瑶山黑猪也成为畅销商品。
商品经济大潮正在袭向这片千百年来自给自足的山村。在蛮降屯,七十八户近四百人中,有半数离乡背井,到其它乡镇承包农户田地耕种,或到更远的城镇去打工赚钱。如何把传统文化、生产、生活方式完整地保存下来,并传承下去？二○○四年十一月二十六日,中国首座白裤瑶生态博物馆里湖怀里村开馆。这个生态博物馆从文化生态和自然生态两方面,对十一个白裤瑶自然村屯进行全面保护。
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