宋朝时开封府有一个屠夫姓胡，他的妻子因为行为不检点，常受胡屠夫和公婆的打骂，因此她时常有离开丈夫远远逃走的念头。
有一日傍晚，她去井边打水，一去不回，胡屠夫见状担忧妻子出什么意外，就立即去官府报案。
这时，正巧在附近一口枯井中发现一具女尸，官府命胡屠夫和胡屠夫的岳父去辨认。
胡屠夫仔细地看了一遍说：“我能一定这不是我妻子，因为我妻子有一只脚缺一个小趾，而这尸首的脚趾是全的。”
胡屠夫的岳父同胡一贯不和，见此情形正好是报复女婿的一个好机会。
于是等胡屠夫刚说完，他就伏在女尸旁大哭，并对官府的人说：“这就是我的闺女(daughter)，她的公婆一贯期负她，一定是他们把她打死后扔在井里的。你们一定要为我的闺女报仇啊!”这一下胡屠夫可是百口莫辩了。
时值盛夏，两天后，尸体已腐臭，官府只得把尸体埋在城外，胡屠夫收监候审，他在受审时，受不住酷刑，迫于无奈只得招认是自己害死了妻子。
过了些日子，负责复审此案的刑部边郎中，他为人细心郑重，洞察秋毫，查阅案卷后发现许多疑点，他认定此案是冤案，他认为胡屠夫的妻子一定没有死，胡屠夫一定是被冤枉的。但负责审理此案的宣抚使安文玉却保持原判。边郎中为了查证事实，就派人到各城门口去，把张贴的捉拿逃亡者的所有告示都仔细寓目一遍。功夫不负有心人，终于发现一张告示中提到的从胡姓商人家逃跑的一女婢，其特征和女尸非常相似。边郎中得知这个发现后，立即派人监督埋尸者起出原尸，埋尸者指着河岸的一个新坟说：“这就是那座坟。”为了验证，众人就七手八脚地把坟挖开。没想到挖开后一看，里面埋的竟是一具男尸。大家都感到非常诧异，边郎中若有所思地说：“事先埋尸正值盛夏，埋尸人担忧河水上涨了过河不安全，可能是把尸体匆匆抛到河里交差。得知我们要挖坟验尸以后，非常惊慌，又找来一具男尸来充数。”经过审问，那埋尸者摇头承认。
安文玉虽然晓畅胡屠夫是冤枉的，但以没有抓住逃走的胡妻为由，仍然不答应释放胡屠夫。事也凑巧，开封府有一个仕宦被调任洛州(今河北永年县)州官，他的一个听差在来迎接的歌妓中发现了胡屠夫的妻子，便把她带到州府审问。原来这女人乘打水跑到一相好家，没想到相好竟然不知恩义，把她卖给妓院，沦落入歌妓。
真相大白，胡屠夫被开释，边郎中善于分析，智辨真伪，为先人称道。
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